La pochette de Leviathan (2004) annonçait déjà la couleur : la carrière de Mastodon serait houleuse, rythmée par les vagues et les tempêtes. Proposer un successeur à la hauteur du magnifique Hushed and Grim (2021), accouché dans la douleur (celle du deuil de Nick John, leur manager) paraissait difficile. C’était sans compter sur cette histoire houleuse propre au gang d’Atlanta, et sur le deuil encore, celui de Brent Hinds, membre fondateur de Mastodon, viré du groupe l’an passé et décédé peu de temps après dans un accident de moto. Alors pour résister à nouveau contre vents et tempêtes, Mastodon a décidé de jeter l’ancre, celle de Marrow Deep et de faire ce qu’il sait faire de mieux : accoucher d’un nouveau chef d’œuvre !
Car c’est littéralement une grande œuvre à laquelle nous faisons face, quelque part entre l’émotion à fleur de peau de Crack the Skye (« Moth and Bone »), l’ambition de Hushed and Grim (« The Three Fates » et ses spoken words inquiétants déclamés par Neil Fallon de Clutch), gardant tout de même la lourdeur héritée du sludge et des racines du groupe, ancrées dans Leviathan (« Barbarians Blood », « Poisonous Weapons »). Certes, les amateurs de Mastodon ne seront pas déboussolés par ce nouveau brûlot : on retrouve ce qui fait la signature du combo depuis quelques années. Et si la voix de Brent Hinds manque à l’appel, la dualité des timbres clairs de Brann Dailor (batterie, chant) et de celui écorché de Troy Sanders (basse et chant) nous ramène tout de suite en terrain familier (« Golden Spire » où les deux vocalistes se répondent à merveille).
Toutefois, Mastodon ne se repose pas sur ses acquis et fait encore évoluer son art. Pour pallier l’absence de Hinds, le combo a jeté son dévolu sur le guitariste canadien Nick Johnston, qui brille sur ses leads de guitare (The Vanishing », « Poisonous Weapons », « Out Like a Lamb », « A Vampire’s Demeanor »). Ne cherchant pas à remplacer Brent Hinds, il pose sa propre empreinte et fait progresser le son du groupe, vers une approche toujours plus teintée de rock 70’s (« They’re Coming For You », « Snakes for Dinner », « The Vanishing »). Le quatuor est officiellement devenu quintette avec l’arrivée de João Nogueira, claviériste qui vient poser ses sonorités d’Hammond ou de mellotron sur les compositions du trio d’origine (le superbe « In the Ruins »). La dimension collective ressort donc à chaque titre de ce Marrow Deep, à travers notamment l’intervention de plusieurs guests (parmi les plus marquantes, on retiendra les hurlements écorchés de Joe Duplantier à la fin de « The Vanishing », l’introduction de basse de Geezer Butler dans l’esprit d’un « N.I.B » de Black Sabbath, ou encore les spoken words de Fallon, déjà évoqués précédemment).
Plutôt que de sombrer, Mastodon se raccroche à la vie (comme en témoigne le déchirant « And I Felt so Fucking Alive » sur l’introduction de « Poisonous Weapons »), sublimant son art à travers de splendides mélodies (le pont de « Out Like a Lamb » à 2 :38 ou encore le refrain de « Your Ghost Again », en guise d’hommage à Brent Hinds et à la mère de Brann Dailor, également disparue), des riffs plombés et surtout des plans de batterie toujours aussi inventifs (Dailor réalise un travail incroyable comme à l’accoutumée). Sans jamais se faire trop bavard (reproche que l’on pouvait parfois formuler envers le double-album précédent), Mastodon écrit des chansons fortes et variées, accessibles sans être simplistes, et amenées à devenir de vrais hymnes en live. Les Américains proposent des compositions qui s’inspirent du meilleur de Crack the Skye et Hushed and Grim, et transforment la noirceur en une émotion toujours palpable. Un grand disque tout simplement !
Tracklist :
Barbarians Blood
Poisonous Weapons
Your Ghost Again
Snakes For Dinner (avec Josh Homme)
Out Like A Lamb
In The Ruins
They’re Coming For You
Golden Spires
Moth And Bone
A Vampire’s Demeanor (avec Randy Blythe et Nate Newton)
The Vanishing (avec Geezer Butler et Joe Duplantier)
The Three Fates (avec Neil Fallon)
L'album Marrow Deep est déjà disponible chez Loma Vista Records
