Monstrosity

On ne va pas se mentir : Monstrosity n’a jamais vraiment joué dans la cour des groupes les plus médiatisés de la scène floridienne. Coincée dans l’ombre de mastodontes comme Death, Morbid Angel, Cannibal Corpse, la formation menée par l’infatigable cogneur de fûts Lee Harrison a pourtant toujours su maintenir le cap depuis le début des années 1990. Plus de trente ans de carrière, une pelletée de changements de line-up et une constance à toute épreuve : voilà le terreau sur lequel débarque Screams from Beneath the Surface, septième album studio attendu de pied ferme depuis The Passage of Existence (2018).

Comme souvent avec les Américains, il faut passer outre une entrée en matière un peu déroutante. Ainsi avec "Banished to the Skies", Monstrosity joue la carte de l’ambiance avec une intro faite de nappes synthétiques, de guitares claires et de mélodies presque mélancoliques. Un choix audacieux, presque à contre-courant de ce que l’on attend du combo… avant que la machine ne se mette véritablement en route ! Car derrière cette façade plus posée, le groupe ne tarde pas à remettre les pendules à l’heure.

Et là, pas de quartier : 'The Colossal Rage", "The Atrophied" ou encore "Spiral" viennent rappeler que les Floridiens n’ont rien perdu de leur rage. Ça envoie des riffs tranchants entrecoupés de passages plus groovy, le tout sur un gros thrash qui fleure bon les années 1990. Tout comme pour The Passage of Existence, on retrouve encore cette alchimie si particulière entre death metal old school et incursions plus techniques. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ça fait mouche, à l'instar de "The Colossal Rage" ou "The Atrophied".

Très vite, on s'aperçoit que ce nouvel effort réussit un bel équilibre entre brutalité et maîtrise. En effet, les morceaux sont denses, techniques sans être trop démonstratifs avec des soli bien sentis. Qui plus est, la section rythmique est elle aussi très solide avec un Lee Harrison qui assure bien derrière les fûts tandis que le retour de Mark Van Erp à la basse amène un vrai plus dans le relief sonore et le groove ("Fortunes Engraved in Blood", "The Thorns", ...).

Derrière le micro, l’arrivée de Ed Webb (ex-Massacre) apporte un petit vent de fraîcheur. Sans révolutionner la formule, le vocaliste propose un growl massif, intelligible, capable de varier les attaques entre grondements abyssaux et poussées plus hargneuses ("Blood Works"). L'homme délivre une performance maîtrisée qui s’inscrit parfaitement dans la tradition du groupe, tout en apportant une personnalité bienvenue.

Si Screams from Beneath the Surface tire vraiment son épingle du jeu, c’est dans sa capacité à varier les ambiances. Derrière la brutalité ambiante, Monstrosity s’autorise quelques détours : touches mélodiques plus marquées, passages plus pesants ("The Thorns"), ambiances presque exotiques sur "The Dark Aura" avec des fulgurances ultra agressives à l’image de "Blood Works" en forme de parpaing sonore. Le tout sans jamais perdre le fil conducteur du death à l'ancienne.

Alors oui, tout n’est pas parfait. À vouloir trop en faire, les Américains frôlent parfois la surcharge et certains titres auraient peut-être gagné à être un peu plus resserrés. De même, la production, propre et puissante est un poil trop clinique / froide et manque d'une consistance plus crasseuse. Mais rien de rédhibitoire !

Au final, Screams from Beneath the Surface s’impose comme un disque solide, dense et maîtrisé qui prouve que Monstrosity a encore de sérieux arguments à faire valoir après plus de trois décennies d’existence. Sans chercher à réinventer la roue, les Floridiens livrent ici un album sincère, brutal et suffisamment varié pour maintenir l’intérêt du début à la fin.

Il est certes peu probable que cela suffise à propulser le groupe au sommet de la hiérarchie death metal actuelle, mais une chose est sûre : le monstre est toujours bien vivant… et il a encore les crocs !

Tracklist Screams from Beneath the Surface :