C'est le live qu'on n'attendait plus. Alors que depuis plusieurs années, les sorties Savatage/Trans-Siberian Orchestra se font rares, le groupe de heavy metal a surpris en annonçant la sortie d'un live complet datant de la tournée de 1990 Gutter Ballet. Il existait bien quelques morceaux présents sur Ghost in the Ruins, en hommage à Criss Oliva. Un live de 1994 était aussi disponible, mais avec Zak Stevens au chant. Mais un album complet de cette tournée triomphale, avec ceux que certains appellent le line-up iconique, jamais. Ce fameux concert à Hollywood devait constituer le premier album live du groupe mais il fut oublié, jusqu'à cette année. Tant mieux car il nous permet d'être témoin d'une prestation survoltée d'un groupe qui aurait mérité un plus ample succès.
Jon Oliva a déclaré que cette tournée Gutter Ballet était vraiment la folie (en rapport avec les paroles "Madness reigns in the hall of the mountain king") et dès les premières secondes, le groupe parait comme possédé. Le chanteur dévoile tout son arsenal vocal et le "petit nouveau" Chris Caffery offre directement un solo d'anthologie à la guitare. Mais ce qui frappe vraiment, même sans les images, c'est la cohésion entre les membres du groupe. Pourtant, en 1990, Savatage était déjà passé par plusieurs changements de line-up, mais quelque chose de magique se passe sur scène et surtout dans nos oreilles. Le duo Chris Caffery/Johnny Lee Middleton fait des merveilles notamment sur le final de "24 Hours Ago". Le bassiste brille clairement sur ce morceau aux lignes de basse très prog et enchaîne avec un autre riff groovy avec "Legions". Et le public lui rend bien. C'est toujours un point important lors de l'écoute d'un album live : entendre ou non les spectateurs, et sur Madness Reigns from the Gutter c'est assez mitigé. Parfois le public est déchaîné comme sur "Sirens" et parfois il est aux abonnés absents alors que Jon communique parfaitement. C'est l'occasion de louer ses qualités de frontman et dès le premier titre, il harangue la foule, et vocalement il n'y a rien à dire. Et pourtant le répertoire de Savatage est extrêmement exigeant, passant d'un registre plus heavy à des lignes de chant plus mélodieuses. Là où il s'illustre vraiment c'est sur "When the Crowds are Gone". Ce titre qui rappelle "November Rain" des Guns 'n Roses évoque déjà les atmosphères romantiques qui seront développées dans le projet du groupe intitulé Trans-Siberian Orchestra. Le groupe se permet même de citer le solo de "Believe", titre bien connu des fans.
La setlist est très éclectique et reflète bien les différentes influences du groupe. Impossible de s'ennuyer avec Savatage puisqu'on peut passer d'une ballade lyrique avec un rock plus sombre, plus typé New Wave of British Heavy Metal avec en l'occurence "The Dungeons are Calling". L'influence d'Iron Maiden se fait aussi sentir sur "Mentally Yours" et "Hounds" mais le groupe revient encore plus en arrière avec le très Black Sabbath "Power of the Night". Ce titre fait partie du TGV de tubes déployé en fin du set avec : "Sirens", "Power of the Night", "Hall of the Moutain King" et "Gutter Ballet". Rien que ça. Et c'est sur ce genre d'albums qu'on voit la dimension presque mythique du groupe : "Gutter Ballet" a beau avoir 36 ans tout comme ce live, ce titre fait toujours mouche et prend toute sa dimension en live. Savatage aurait pu s'arrêter là mais non, les Américains reviennent pour deux titres "Thorazine Shuffle" et "Devastation". Ce dernier est très agréable et rappelle le groove de Led Zeppelin et les côtés plus accessibles de KISS. Pour un live enfoui pendant des années, le son est très bon et permet de faire briller chaque membre du groupe. Il semblerait aussi qu'il soit exempt d'overdubs, en témoigne cette petite erreur de Jon Oliva au piano sur "Gutter Ballet". Ils sont rares ces lives qui transmettent l'énergie de la scène mais Madness Reigns from the Gutter fait honneur à son titre et présente le groupe sous son meilleur jour.
Ce live est-il surprenant ? Oui, compte-tenu du fait qu'il intervient en pleine résurgence du groupe avec un line-up qui n'a plus grand chose à voir avec celui de 1990 (puisque seuls Chris Caffery et Johnny Lee Middleton sont les rescapés de cette tournée), mais à en juger par l'énergie envoyée et la qualité des morceaux, alors Savatage est conforme aux attentes : une setlist intense, des morceaux de grande qualité, des prestations musicales de toute beauté, le tout servi par un son très bon. Madness Reigns from the Gutter se pose comme un élément essentiel dans la discographie de Savatage pour être le témoin de la fureur du groupe en live, pour découvrir une discographie riche et surtout pour donner envie à l'auditeur d'aller les voir en concert. 36 ans plus tard, après la perte de plusieurs membres, la maladie de Jon, le groupe est toujours là, et on ne va pas s'en plaindre.
Tracklist :
01. City Beneath The Surface
02. White Witch
03. Of Rage And War
04. She’s In Love
05. Mentally Yours
06. 24 Hrs. Ago
07. Legions
08. Strange Wings
09. Hounds
10. Temptation Revelation
11. When The Crowds Are Gone
12. The Dungeons Are Calling
13. Holocaust
14. Sirens
15. Power Of The Night
16. Hall Of The Mountain King
17. Gutter Ballet
18. Thorazine Shuffle
19. Devastation
- L'album Madness Reigns from the Gutter sort le 26 juin 2026 sur le label earMusic et est déjà disponible à la précommande ici.
Crédit photos (1990) : Frank White / Savatage DR. Toute reproduction interdite.
