Left To Die – Initium Mortis

Quand on touche au patrimoine d’un groupe comme Death, l'exercice s’avère forcément délicat. Pourtant, avec Initium Mortis, Left to Die ne cherche ni à réécrire l'histoire ni à capitaliser gratuitement sur un nom devenu mythique. Formé autour des anciens membres de Death Rick Rozz (guitare) et Terry Butler (basse), le groupe s'est d'abord donné pour mission de faire revivre sur scène les premiers morceaux de Death. L'idée d'un album est venue par la suite, avec un objectif bien précis : offrir une seconde jeunesse aux compositions issues des toutes premières démos de Death et même de Mantas, enregistrées entre 1983 et 1985 dans des conditions plus que rudimentaires...

Disons-le tout net : le résultat est particulièrement convaincant. Ainsi, dès l’opener "Legion of Doom" (premier morceau jamais composé par Death alors que le groupe s'appelait encore Mantas), le ton est donné. Les riffs de Rick Rozz retrouvent toute leur férocité avec une puissance que les vieilles cassettes démos de l’époque ne pouvaient évidemment pas restituer. Il faut dire que la nouvelle production permet enfin d'apprécier ces anciens titres sans en trahir l'esprit originel.

Car l'intérêt de Initium Mortis réside justement dans cet équilibre. Les morceaux conservent leur côté brut, spontané et parfois presque punk dans leur approche, mais bénéficient d'un son plus imposant qu’autrefois. De fait, on redécouvre des titres comme "Archangel", "Power of Darkness", "Summoned to Die" ou "Slaughterhouse" sous un jour nouveau, et force est de constater que ça fait plaisir à (ré)entendre !

De son côté, le chanteur Matt Harvey est plutôt convaincant. En effet, sans tomber dans l'imitation caricaturale, le frontman parvient à retrouver l'agressivité et les intonations qui rappellent naturellement le jeune Chuck Schuldiner. Sa performance d'autant plus crédible qu'elle s'intègre parfaitement au travail de Rick Rozz et Terry Butler, véritables témoins de cette époque fondatrice du death metal.

Mine de rien, cet album permet aussi de mesurer à quel point les bases du style Death étaient déjà solidement posées. Ainsi, derrière la sauvagerie de "Witch of Hell" ou "Death by Metal" se cachent déjà les prémices de l’écriture de Chuck Schuldiner et ce, même si des morceaux comme "Rise of Satan" ou "Mantas" laissent encore transparaître quelques influences heavy façon NWOBHM, témoignage d'une période charnière dans l'évolution du groupe.

Comme on pouvait s’y attendre, avec seulement une petite demi-heure au compteur, Initium Mortis ne s'embarrase d'aucun temps mort. Les dix morceaux s'enchaînent vite et passent rarement la barre des trois minutes. Cette succession de décharges sonores de death old school laisse entrevoir le chemin parcouru par Death et l’influence incontestable du groupe de Chuck Schuldiner sur tout un pan du metal actuel.

En définitive, Initium Mortis remplit parfaitement sa mission. Plus qu'un simple disque nostalgique, il remet en lumière une partie essentielle de l'histoire du death metal, avec le respect qu'elle mérite. Certes, les die hard fans continueront sans doute de préférer le charme crasseux des démos originales, mais il est impossible de nier l'intérêt de redécouvrir ces morceaux avec une telle qualité sonore. Pour tous ceux qui vouent un culte aux premières heures de Death, difficile de passer à côté de ce premier album de Left to Die...

Tracklist Initium Mortis : 

Initium Mortis de Left To Die sort le 17 juillet 2026 chez Relapse Records.