Trois après un premier album assez remarqué, TEMIC, le supergroupe de prog composé de membres du Neal Morse Band ou anciennement d'Haken est de retour pour un deuxième opus. Composé de façon plus collaborative et en-dehors du contexte difficile du Covid-19 qui avait marqué son prédécesseur, ce nouvel album permet aussi de découvrir le nouveau bassiste Miguel Pereira, qui officiait déjà sur la première tournée. Gros challenge donc pour le groupe avec un line-up un peu plus stable, qui consiste à transformer l'essai marqué avec Terror Management Theory.
TEMIC est un supergroupe de prog qui fait du metal prog, et qui le fait bien, mais lors des premières écoutes, l'ensemble semble presque un peu trop "propre" sur la première moitié des titres. En 2026, un single comme "Ashes" paraît assez convenu puisqu'on retrouve toutes les caractéristiques de groupes comme Leprous, avec notamment le chant de Fredrik Klemp qui sonne comme Einar Solberg, ou John Petrucci avec les soli d'Eric Gillette. Les claviers de Diego Tejeida rappellent également son travail au sein de Haken. Force est de constater que sur certaines parties, TEMIC ne se démarque pas de la multitude de groupes de metal prog qui existent aujourd'hui. Certains titres comme "Ceased to Be" souffrent même d'une longueur inutile, avec des passages instrumentaux un peu fusion rappelant Dream Theater avec des sons à la Jordan Rudess, pas très à propos ici.
Maintenant, lorsqu'on élimine ces quelques écueils inutiles, le potentiel de TEMIC se révèle être extrêmement intéressant. La première écoute mérite d'être poursuivie jusqu'au bout, au risque de manquer LE titre de l'album. "As Long As We Last" s'étend sur 10 minutes mais possède un côté pop qui lorgne vers la comédie musicale tout en proposant un fin plus classique dans le monde du metal prog. Alors que le groupe pourrait passer pour une pâle copie de ses idoles, l'accent a vraiment été mis sur l'expérimentation et une envie de se démarquer. Oui, Eric Gillette joue une guitare Music Man Signature Petrucci, et il était difficile de se départir de ce son stéréotypé que l'on retrouve notamment sur les albums du Neal Morse Band. Mais ici, il exploite beaucoup plus la palette sonore. Cela permet à "Ceased to Be" de partir dans des atmosphères plus typées U2, et que dire du solo jazzy de "Night of Veils" ! Cette ballade fait du bien d'ailleurs dans un album assez complexe, sorte de moment épuré basé sur un piano/voix très sympathique.
Dans un entretien, Diego Tejeida nous avait dévoilé avoir pu travailler l'émotion avec Fredrik Klemp au chant, et il est vrai que le chanteur a fait un travail formidable. Sans arriver à se départir de ses sonorités à la Leprous, il est tantôt tragique et torturé comme Daniel Gildenlöw de Pain of Salvation, tantôt surprenant et violent tel un Serj Tankian de System of a Down. C'est vraiment lui qui donne plusieurs couleurs aux morceaux-fleuves teintés de différentes ambiances.
L'autre plus value du groupe reste Diego. Rares sont les claviéristes qui mettent autant en avant leurs qualités de sound designer. Alors parfois, c'est un peu hasardeux comme sur "Casting Stone" qui contient un solo inspiré des sons de Keith Emerson d'ELP sans pour autant apporter quelque chose d'intéressant, autant son travail sonore en arrière-plan amène un vrai côté électro, certes déjà vu lors de son passage chez Haken mais on sent qu'il est vraiment utile sur "Parting the Waves Inside", une sorte de ballade électro assez typée eighties. En prenant de la distance, on se rend compte que TEMIC est un groupe de prog complexe qui réussit ses ballades plus courtes, sorte de paradoxe assez savoureux. "Broken", titre dans lequel on retrouve le travail de sound design de Diego, lorgne du côté de Massive Attack et permet à Simen Sandness de proposer des sonorités plus électro également. Le batteur de Shining et Evergrey brille particulièrement par sa polyvalence et fait partie de ces batteurs prog avec une touche jazzy qui manient aussi bien les cymbales crash et china que la douceur d'une charley.
Il est mis en avant notamment sur "Beyond the Voice", et la guitare clean de Eric Gillette apporte un côté western ambiant cher à Devin Townsend. Autre instant de bravoure de sa part : la partie latino de "Ceased to Be", même si le reste du morceau est un peu terni par un chant assez plaintif et répétitif. Il est assez paradoxal de remarquer que la technicité et la complexité du groupe le desservent. Cela se voit très clairement sur "See Myself" avec un refrain difficile à appréhender et une partie instrumentale très, trop alambiquée qui casse la dynamique du morceau.
Ce deuxième opus de TEMIC est un peu en demi-teinte : il aurait été appréciable de voir le groupe se départir d'un style un peu trop étriqué, et prendre beaucoup plus de risques. Certes, l'album comporte des efforts très agréables et des parties prometteuses, chaque membre ayant un talent indéniable. Mais pour le troisième album, il serait bon de les voir capitaliser sur ce qui fait vraiment leur différence : le sound design de Diego, l'émotion de Fredrik et lorsque Eric se détache de son idole. Globalement Ceiba est un album solide, bien fait et de qualité, mais dans un monde où ce type d'album est légion, il faut malheureusement en faire plus pour vraiment sortir du lot. Ce deuxième opus n'apporte pas une grosse pièce à l'édifice gigantesque qu'est le metal progressif, mais permet quand même de prouver une énième fois que ce style est composé d'artistes de talent. Reste juste à trouver sa voie pour se démarquer.
Tracklist :
01. Asunder
02. Ashes
03. Beyond the Voice
04. Ceased To Be
05. Broken
06. Casting Stone
07. See Myself
08. Parting the Waves Inside
09. Night of Veils
10. Alone
11. As Long As We Last
L'album Ceiba sort le 02 octobre sur le label Seasons of Mist et est déjà disponible à la précommande ici.
