Cette fois-ci, l’attente aura été moins longue pour les fans d’Exodus. Là où il aura fallu patienter sept années avant la sortie de Persona Non Grata, le très bon opus de 2021, moins de cinq ans auront permis à Gary Holt et ses compères de revenir sur le devant de la scène. Et pourtant, on aurait presque préféré que le quintette californien prenne son temps pour proposer des compositions plus abouties.
En effet, on ne va pas se mentir, ce Goliath n’est pas bon. Sans être catastrophique non plus, on sent le groupe peu inspiré. Et ce n’est pas la faute du revenant Rob Dukes, qui reprend sa place au micro après un nouvel intérim de Steve « Zetro » Souza. Si à titre personnel, votre serviteur préférait largement le chant de ce dernier qu’il trouve plus adapté au thrash d’Exodus, Dukes ne démérite pas sur l’ensemble des dix titres, avec son timbre presque hardcore (rejoint par Pete Tägtgren sur « The Changing Me »). Si Goliath n’est pas bon, ce n’est pas non plus la faute à l’artwork du pourtant expérimenté Pär Olofsson, totalement raté aux couleurs criardes et bourré de cliché (après tout, l’habit ne fait pas le moine et nombre d’albums de qualités ont une pochette loupée… à l’heure du numérique et du streaming, ce point gêne bien moins).
Non, là où le bât blesse, c’est clairement du côté de l’écriture et du propos. Tout au long de l’album, on retrouve des titres poussifs (« 3111 », « The Changing Me »), aux riffs plus lourds mais qui tournent dans le vide. C’est typiquement le cas de « Goliath » (dont les paroles et le titre évoquent cette impression de lourdeur et de géant qui écrase tout), qui surprend toutefois par les quelques parties de cordes qui présentent quelque chose de neuf, mais malheureusement maladroit et hors de propos.
Là où le groupe de Gary Holt nous avait habitués tout au long de sa carrière à des riffs bien troussés (et ce encore jusqu’à Persona Non Grata), il se plante lamentablement dans l’écriture de ces nouveaux titres (précisons qu’il s’agit cette fois ci d’un travail des deux guitaristes, Lee Altus et Holt s'étant partagé la tâche). On songe notamment à « Promise You This ». Le titre n’est pas catastrophique sur le couplet, avec ses accents Annihilator / Testament (jusque dans le chant), mais propose un refrain téléphoné de mauvais goût. Alors certes, « Hostis Humani Generis » ou « Beyond the Event Horizon » sont bien efficaces avec des rythmes plutôt up-tempo, mais il ne s’agit que de brèves respirations dans un album qui peine à susciter de l’intérêt et à donner envie d’écouter jusqu’au bout (comme sur « Summon of the God Unknown » et ses huit minutes bien trop longues).
Si l’on a toujours eu à cœur de défendre Exodus (l’auteur de ces lignes a par ailleurs toujours trouvé qu’il méritait largement sa place au sein du Big Four), jusqu’au sorties récentes (Blood In Blood Out, les Exhibits A et B ou encore Persona Non Grata restent de très bonne – voire excellente – facture), Goliath ne remplit pas sa mission. Là où Exodus et le thrash en particulier savent d’habitude se faire incisifs (oui, même sur les longs titres de Exhibit), les 54 minutes (pourtant l’album le plus court depuis des années) sont poussives et paraissent durer des heures…
Alors certes, on pourrait rappeler que Gary Holt approche les 62 ans et qu’il est normal qu’à cet âge-là l’énergie et l’envie soient moindres. Mais comparativement, le dernier Megadeth paraissait plus inspiré. Espérons que cette baisse de régime pour Exodus ne soit que temporaire et ne soit pas signe d’une inspiration qui s’essouffle et d’une fin de carrière précoce.
Tracklist :
3111
Hostis Humani Generis
The Changing Me
Promise You This
Goliath
Beyond the Event Horizon
2 Minutes Hate
Violence Works
Summon of the God Unknown
The Dirtiest of the Dozen
Album disponible depuis le 20 mars chez Napalm Records
Photographie promotionnelle : Jim Louveau / Photographie fournie par le label
