Johnny Clarke et son Originally Mr. Clarke, réédition d'un album de 1980 présenté par Gorgon Records/ VP Records/ 18 North Parade. Produit par Bunny Lee, Brad Osbourne et Johnny Clarke, dix titres dont beaucoup ont été entendu dans les Sound System de l'époque. Avis aux amateurs !
La foi selon Johnny Clarke
Avec « Bad Day's Are Going », on entre tout de suite dans le vif du sujet . Si Johnny Clarke s’est fait connaître pour ses reprises, il n’en reste pas moins un terrible parolier qui prêche pour la paroisse rastafari. Ce morceau n'échappe pas à la règle.
Les mauvais jours s’en vont, des jours meilleurs arrivent.
Ce titre a même droit à une petite prolongation en instrumental. « Bad Day's are going » était même sorti avant, en 1979, en version single sur le label Grensleeves et Scientist sortira la version dub sous le titre « Bad Days Dub ».
« Jah Jah We Are Waiting » démarre avec de très beaux cuivres, à la Burning Spear, même si le style est un peu plus dans la mouvance Rockers. Une fois de plus Johnny Clarke nous parle de sa foi, et de ses espoirs.
Jah, nous t'attendons. Nous sommes peu nombreux, mais prêts à marcher avec toi.
Nos ennemis se moquent de nous, mais nous gardons la foi.
Délivre-nous de Babylone, de l'oppression et de la domination des méchants
Et conduis-nous vers la paix.
Le rythme se veut plus lourd, sur « Every Knee Shall Bow » un titre tout aussi spirituel. Il sert de riddim avec une version de U-Roy et un superbe dub avec Scientist “Every Dub Shall Scrub”. Plus tard, Super Black sert du riddim avec « Baby Father »
Tout genou fléchira et toute langue confessera , en ce jour où Jah viendra.
Plus de pleurs, plus de chagrins, plus de douleurs, plus de souffrances.
Alors, que feras-tu ? Que feras-tu, toi qui viendras, homme pervers ?
(…) Le bien que tu fais te suivra et le mal que tu fais te poursuivra.
Des paroles aux influences bibliques avec dans le terme « Tout genou fléchira et toute langue confessera » en Isaïe 45:23 ; Romains 14:11 ; Philippiens 2:10
Les lois de Jah
Avec « Fittest of the Fittest », le chanteur transforme une formule apparemment brutale, la loi du plus fort, en un hymne profondément spirituel. On serait même sur un des fondamentaux de l'Aïkido où l'on se sert de la force de l'adversaire pour le tomber. On retrouvera plus tard Al Campbell avec « Clean Hands » sur ce même riddim assez roots mais les paroles de Johnny Clarke sont plus profondes.
Oh Jah Jah, oh Père
Les plus forts des plus forts entreront dans le Royaume de Zion (…) Quitte Babylone, homme juste
L'homme juste tiendra bon et l'homme au cœur faible est voué à tomber
« Our Father in Zion » est très spirituel et à la sauce rastafari Matthieu 6:9-10 : « Notre Père, qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ». Et le morceau, dans la composition, serait digne d'un passage dans une église tant il rappelle ces chants liturgiques.
Ô notre Père qui es à Zion, que ton nom est grand !
Il est digne de louanges. Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite.
Paix sur la terre comme à Zion.
« Can't Keep A Good Man Down » est un reggae de résistance fondé sur un riddim cyclique et une basse très présente. Le titre résume presque à lui seul la philosophie de l'artiste : l'homme juste peut être éprouvé, mais il ne peut être définitivement vaincu. Johnny Clarke a une façon très particulière de parler de la résistance. Là où certains chanteurs roots choisissent la colère, lui, privilégie souvent une forme de calme assuré.
« Moving On To Zion » est tout simplement magique grâce à cette voix qui nous transporte loin. Ce morceau appartient pleinement à la tradition du roots reggae militant et spirituel, avec un riddim quasi dansant. Johnny Clarke ne chante pas Zion comme un lieu lointain. Il donne l'impression que Zion commence dès l'instant où l'on décide de quitter Babylon.
Nous partons pour Sion. Nous quittons Babylone.
Oui, nous voulons retourner sur la terre de nos ancêtres.
Trop de méchanceté à Babylone.
Du sang, des larmes et de l'espoir
« It's a Disgrace » est un titre plus -hymnique- que Moving to Zion » ou «Our Father in Zion ». Il place d'emblée la chanson dans le registre de la dénonciation morale et sociale. La basse est, une nouvelle fois, l'un des éléments fondamentaux. Ce morceau se retrouve en version dub par The Aggrovators, « It's a Disgrace Dub ».
Avec « It A Go Rough » Johnny clarke parle des difficultés des difficultés de la vie, des épreuves auxquelles on est confronté et du besoin de tenir bon malgré l’adversité. La basse est puissante, équilibrée par une batterie en one drop.
L'album se finit sur le puissant « Blood Dunza » (Different Style). Il il évoque l'idée que le sang versé et la réelle souffrance du peuple. Avec de superbes cuivres. Ce morceau sert de riddim pour les titres de U-Brown « Nuh Kill Fi Dunza », Tappa Zukie « Poor Man Problem ». Des versions d'I-Octane, Sizzla, ou encore Yami Bolo viendront plus tard.
Originaly Mr Clarke , la crème d'album
Originaly Mr Clarke est un véritable All Stars avec la pointure des musiciens de la belle époque :
- Basse – Aston 'Family Man' Barrett , Robbie Shakespeare ;
- Batterie – Carlton 'Santa' Davis , Sly Dunbar ;
- Flûte – Brad Osborne ;
- Cuivres – Clive Hunt , Lennox Brown , Tommy McCook ;
- Guitares – Earl 'Chinna' Smith , Jah T, Tony Chin ;
- Orgue – Clive Hunt , Glen Adams , Winston Wright ;
- Percussions – Brad Osborne ;
- Piano – Bernard 'Touter' Harvey , Clive Hunt , Glen Adams ;
- Chœurs : Brad Osborne , The Towerchanters.
Brad Osborne, Bunny 'Striker' Lee et Johnny Clarke sont derrière la production. On retrouve également Brad Osbourne derrière les photos, la conception graphique et comme ingénieur du son. Les autres ingénieurs sont Bob Blank et Scientist.
L'album est enregistré aux studios Channel One , King Tubby's, Artcraft et Shep, et mixé aux studios de King Tubby, Shep et Blank Tape. Il est aujourd'hui restauré et remastérisé pour offrir une qualité sonore optimale.
Avec cet album vous trouvez un Johnny Clarke dans le meilleur de ce qu'il sait faire, vous êtes prévenus !
La grosse récap
Johnny Clarke - Originally Mr Clarke (réédition)
VP Records / Gorgon records / 17 North Parade
Sortie le 04/09/2026
en vinyle et sur toute les plateformes de téléchargement légales,
Tracklist :
- A1 Bad Day's Are Going (Disco Cut)
- A2 Jah Jah We Are Waiting
- A3 Every Knee Shall Bow
- A4 Fittest Of The Fittest
- A5 Our Father In Zion
- B1 Can't Keep A Good Man Down
- B2 Moving On To Zion
- B3 It's A Disgrace
- B4 It A Go Rough
- B5 Blood Dunza (Different Style)
